Tempo geológico - É o intervalo de tempo que compreende toda a história da Terra, desde a sua formação até à atualidade, ou seja, 4600 milhões de anos. A escala utilizada é o milhão de anos (1 000 000 anos = 1 M.a.).
Datação numérica - A idade da rocha é determinada, geralmente, em milhões de anos. É o caso, por exemplo, da datação radiométrica, que faz uso da transformação ao longo do tempo, de determinados elementos constituintes da rocha.
Datação relativa - A idade da rocha é determinada por comparação com outras rochas, não sendo possível obter um valor exato. Os resultantes dos dessa comparação permitem dizer se uma rocha é mais antiga ou mais recente do que outra, tendo por base a aplicação de certos princípios:
Princípio da horizontalidade original - Os sedimentos são depositados em camadas horizontais e assim serão mantidos se não houver deformação. Estas camadas sedimentares designam-se por estratos.
Princípio da sobreposição dos estratos - Numa sucessão de estratos depositados ao longo do tempo, cuja ordem não foi alterada, um estrato é mais antigo do que o estrato que o cobre, localizado por cima dele, e mais recente do que o estrato onde assenta, posicionando por baixo dele.
Princípio da identidade paleontológia - Os estratos sedimentares com o mesmo conteúdo fossílifero são da mesma idade e depositaram-se em ambientes semelhantes.
Princípio da interseção - Uma estrutura geológica, como uma falha ou um filão, que interseta ou corta outra é mais recente do que esta.
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