A teoria da tectónica de placas é uma evolução da teoria da deriva dos continentes, defendida por Wegener. Esta teoria descreve os movimentos da litosfera terrestre e envolve um conjunto de estruturas e processos que deve ser compreendido como um todo.
Litosfera- é a camada sólida mais externa de um planeta rochoso e é constituída por rochas e solo. No caso da Terra, é formada pela crosta terrestre e por parte do manto superior. Apresenta uma espessura variável, sendo mais espessa sob as grandes cadeias montanhosas.
Placas litosféricas ou tectónicas- a litosfera encontra-se dividida em várias placas, capazes de se movimentarem sobre a astenosfera. As placas integram umas com as outras seus bordos ou limites de de placa, dando origem a processos que envolvem grande quantidade de energia e estão na base de fenómenos geológicos diversos.
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